왜 계절이 바뀔까?

지난 챕터 끝에서 이런 말이 나왔죠 — “자전축이 기울어져 있지 않았다면 여름도 겨울도 없었을 겁니다.” 이제 그 말이 무슨 뜻인지 직접 확인할 시간입니다.

먼저 하나만 물어볼게요. 여름이 더운 이유가 뭐라고 생각하세요? 많은 사람이 이렇게 답합니다: “여름에는 지구가 태양에 가까워져서.” 정말 그런지, 아래에서 직접 확인해 보세요.

왼쪽은 태양 주위를 도는 지구, 오른쪽은 서울에서 보이는 태양의 길입니다. 지구를 드래그해서 1년을 돌려 보세요. 지구와 태양 사이의 거리가 계절마다 얼마나 바뀌는지 눈여겨보시고요.

무엇을 봤나요?

잘 돌려 보셨다면 이상한 점을 발견했을 겁니다:

• 지구의 궤도는 거의 완벽한 원 — 거리는 1년 내내 거의 같습니다. ‘가까워져서 덥다’는 말은 틀렸습니다.
• 대신 지구의 자전축이 한 방향으로 기울어진 채 공전합니다 — 어느 위치에서는 북쪽이 태양을 향하고, 반대편에서는 태양을 등집니다.
• 기울기 슬라이더를 0°로 만들어 보셨나요? 낮 길이와 태양 높이가 1년 내내 그대로 — 계절이 사라집니다.

햇빛 한 줌의 비밀

자전축이 기울면 왜 더워질까요? 오른쪽 그림을 다시 보세요 — 낮에 태양이 높이 뜨면, 같은 양의 햇빛이 지면에 좁게 떨어집니다. 태양이 낮게 뜨면 같은 햇빛이 넓게 퍼져서 한 점이 받는 열이 줄어듭니다.

손전등으로 바닥을 비춰 보면 같습니다 — 위에서 비추면 작고 밝은 동그라미, 비스듬히 비추면 크고 흐린 타원. 여름의 서울은 한낮에 태양이 76°까지 올라가고, 겨울엔 29°에 그칩니다 — 같은 햇빛이 약 2배 넓게 퍼지는 거죠. 게다가 겨울엔 낮 길이도 9시간 반으로 짧아서, 따뜻해질 시간 자체가 부족합니다.

도전!

확인 퀴즈

오늘의 미션

시뮬레이터를 오늘 날짜에 맞춰 두고, 서울의 낮 길이와 태양 높이를 확인해 보세요. 그리고 일기예보나 하늘에서 실제로 해가 뜨고 지는 시각을 찾아 비교해 보세요 — 비슷한가요?